就目前來看，海綿城市建設大多集中在一個重要的議題，那就是雨洪管理和水污染的生態治理技術和設計——低影響開發。

海綿城市建設是通過低影響開發（Low Impact Development），簡稱LID的技術實現的。低影響開發是在開發過程的設計、施工、管理中，追求對環境影響的最小化，特別是雨洪資源和分布格局影響的最小化。

低影響開發（LID）指在場地開發過程中采用源頭、分散式措施維持場地開發前的水文特征，也稱為低影響設計或低影響城市設計和開發。其核心是維持場地開發前后水文特征不變，包括徑流總量、峰值流量、峰現時間等。低影響開發指在城市開發建設過程中采用源頭削減、中途轉輸、末端調蓄等多種手段，通過滲、滯、蓄、凈、用、排等多種技術，實現城市良性水文循環，提高對徑流雨水的滲透、調蓄、凈化、利用和排放能力，維持或恢復城市的“海綿”功能。

海綿城市——低影響開發雨水系統構建需統籌協調城市開發建設各個環節。在城市各層級、各相關規劃中均應遵循低影響開發理念，明確低影響開發控制目標，結合城市開發區域或項目特點確定相應的規劃控制指標，落實低影響開發設施建設的主要內容。

構建低影響開發雨水系統，規劃控制目標一般包括徑流總量控制、徑流峰值控制、徑流污染控制、雨水資源化利用等。各地結合水環境現狀、水文地質條件等特點，合理選擇其中一項或多項目標作為規劃控制目標。鑒于徑流污染控制目標、雨水資源化利用目標大多可通過徑流總量控制實現，低影響開發雨水系統構建可選擇徑流總量控制作為首要的規劃控制目標。

為了達到低影響的目的，城市設計和土地開發必須遵守四個尊重：即尊重水、尊重表土、尊重地形、尊重植被，其核心是尊重自然。

從某種意義上，低影響開發和海綿城市建設也可以認為是“同義詞”。

其狹義是雨洪管理的資源化和低影響化，廣義則包括城市生態基礎設施建設和生態城市建設的目標體系。

它包括流域管理、清水入庫、截污治污、水生態治理、滯留溝、沉積坑塘、跌水堰、植被緩沖帶、雨洪資源化、水系的空間格局、水系的三道防線、生態駁岸、水系自凈化系統、水生態系統、濕地、湖泊、河流、水岸線、生態廊道、城市綠地、城市空間、雨水花園、下沉式綠地、透水鋪裝、透水公路和屋頂雨水收集系統等無數大大小小的具體技術和設計。